『寄生地主制』より : 寄生地主制（きせいじぬしせい）は田畑など農地の所有者である寄生地主（単に地主と略すこともある）が、小作人（こさくにん）と呼ばれる農民（小作農や単に小作と呼ばれることもある）に土地を貸し出して耕作させ、成果物である米や麦などの農作物の一部を小作料（こさくりょう）と言う名の地代として徴収する制度。地主に小作料を支払って田畑を借りて営農することも小作と言った。
寄生地主の多くは小作料に依存し、小作人に寄生していた事から寄生地主と言われるようになった。小作料は高額なことが多く、農村内に豊かな寄生地主と貧しい小作人と言う貧富の差を生み出すことになった。農村内に住む在地地主とのほかに、都市など農村外に住む不在地主が存在した。