小説（しょうせつ）とは、文学の一形式である。
内容的にいえば、随想や批評、伝記、史書に対して、架空の物語もしくは現実にあった物語を虚構化したものであり、手法的にいえば、詩に対して、散文形式による叙述をとる。英語での”novel”はスペイン語での”novela”や、フランス語の ”nouvelle”と同語源であり、もともとラテン語で「新しい話」を意味する。
小説と物語を区分して、小説は「虚構の連続性と因果律のある話の構造」を持つことが条件であるという説は古くから行われてきたものである。つまり話の展開に、そこまでの内容から導かれる必然性があるものが小説、それまでの内容とはかかわりなく偶然のつながりによって話を進めてゆくのが物語、という考えかたである。